บทที่ 3

“เดี๋ยวผมจะจัดทีมแพทย์ไปเพิ่มให้ มีหมออยู่ที่นั่น พวกคุณก็จะปลอดภัย”

น้ำเสียงของอาเธอร์นิ่งเรียบอย่างที่สุด

ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังพูดกับภรรยาของตัวเอง แต่กำลังพูดกับคนแปลกหน้าที่ไม่มีความสำคัญอะไร

เขาพูดเสริมขึ้นมาราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ “ช่วงนี้ก็แค่อยู่แต่ในบ้านไปก่อนจนกว่าเชื้อไวรัสจะซาลง”

รอยยิ้มของเอเลนยิ่งทวีความขมขื่น

นี่คือไวรัสกลายพันธุ์สายพันธุ์ใหม่ที่ระบาดไปทั่วทั้งเมือง

ต่อให้ผลิตวัคซีนได้ก็ต้องใช้เวลา

“อาเธอร์ นี่คือการจัดการที่ดีที่สุดที่คุณทำให้พวกเราได้แล้วเหรอ”

ดวงตาของเอเลนว่างเปล่าขณะเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชันอย่างเจ็บแสบ “คุณรู้วิธีดูแลเอมิลี่ แต่กลับทิ้งพวกเราทุกคนไว้ที่บ้าน”

น้ำเสียงของอาเธอร์เย็นชาลง “เครื่องบินกำลังจะขึ้นแล้ว ไว้ค่อยคุยกัน”

เอเลนจ้องมองโทรศัพท์ที่สายถูกตัดไปแล้ว

หน้าจอสีดำสนิทสะท้อนสีหน้าที่สิ้นหวังและขมขื่นของเธอ

เพื่อเอมิลี่ เขายอมถึงขั้นใช้อภิสิทธิ์จัดหาเครื่องบินส่วนตัวให้ แต่กลับทิ้งเธอกับลูกๆ ไว้ข้างหลัง

ในฐานะสามี เขาทำหน้าที่ได้ล้มเหลว ในฐานะพ่อ เขายิ่งล้มเหลวหนักกว่า!

ชีวิตของพวกเขาทั้งสามคนรวมกันยังไม่มีค่าเท่าเอมิลี่คนเดียว!

ดวงตาของเอเลนร้อนผ่าวด้วยน้ำตาที่เอ่อคลอ เธอคืนโทรศัพท์ให้ผู้ช่วยแล้วกลับเข้าไปในห้องของวีรา

แพทย์ทำได้เพียงสั่งยาตามอาการของวีรา แต่จะได้ผลหรือไม่นั้นต้องรอดูจนถึงเช้า

เอเลนไม่ได้นอนทั้งคืน เธอเติมน้ำอุ่นจากห้องน้ำลงในอ่าง แล้วใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดตัวให้วีราอย่างต่อเนื่อง

เพราะอาเจียนหนักเกินไป วีราจึงเริ่มมีไข้ขึ้นสูง

เมื่อยาใช้ไม่ได้ผล นี่จึงเป็นความหวังเดียวของพวกเขา

ตลอดทั้งคืนเอเลนนับไม่ถ้วนว่าเธอเช็ดตัวให้วีราไปแล้วกี่ครั้ง

วีราร้องไห้ไม่หยุดเพราะความไม่สบายตัว

เอเลนฝืนความเหนื่อยล้าของตัวเอง อุ้มวีราขึ้นมาจากเตียง พลางลูบหลังเบาๆ และเดินฮัมเพลงกล่อมเด็กที่ลูกสาวชอบไปรอบๆ ห้อง

กว่าวีราจะหลับสนิทในที่สุด เอเลนก็เหนื่อยล้าจนแทบจะยกแขนไม่ขึ้น

ข้างนอกฟ้าสางแล้ว แสงแดดส่องลอดผ่านม่านเข้ามา

เธอถูนวดแขนที่ปวดเมื่อยของตัวเอง ก่อนจะหันหลังเดินไปที่ห้องของจูเลียส

เอเลนตั้งใจจะเข้าไปดูว่าจูเลียสห่มผ้าดีหรือไม่ แต่เมื่อเดินไปใกล้ประตู เธอกลับได้ยินเสียงเขาบ่นอยู่ในห้อง

ประตูห้องปิดไม่สนิท ทำให้เอเลนได้ยินเสียงจากนอกห้องอย่างชัดเจน

จูเลียสนอนอยู่บนเตียง กำลังงอแงกับอาเธอร์ผ่านนาฬิกาอัจฉริยะของเขา

“พ่อครับ พ่อจะกลับมาเมื่อไหร่ ผมไม่อยากอยู่กับแม่แล้ว”

“แม่เอาแต่ตั้งกฎมาควบคุมผมไปหมดเลย แม้แต่เค้กที่ผมชอบก็ยังกินเพิ่มไม่ได้เลยสักชิ้น เมื่อวานแม่ก็ตะคอกใส่ผมด้วย ผมคิดถึงเอมิลี่”

“แม่เขาก็เป็นแบบนั้นแหละ”

น้ำเสียงเย็นชาของอาเธอร์ดังออกมาจากโทรศัพท์ขณะที่เขาถามด้วยความเป็นห่วง “แล้ววีราเป็นยังไงบ้าง ยังอาเจียนอยู่หรือเปล่า”

“เธอน่าจะโอเคแล้วมั้งครับ เมื่อวานหมอก็ให้ยาไปแล้ว”

พูดจบ จูเลียสก็วกกลับเข้าเรื่องเดิม “พ่อครับ พ่อส่งคนมารับผมกับวีราไปด้วยได้ไหม พวกเราไม่อยากอยู่กับแม่แล้ว”

อาเธอร์เกลี้ยกล่อมอย่างนุ่มนวล “เป็นเด็กดีนะลูก ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่แน่นอน อยู่บ้านปลอดภัยที่สุดแล้ว”

“แต่การอยู่กับแม่มันน่าอึดอัดนี่ครับ”

เอเลนหลับตาลง พลันรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่ไม่เคยเป็นมาก่อนถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ กลืนกินเธอไปทั้งตัว

ถ้าไม่ใช่เพราะสายโทรศัพท์สายนี้นะ เธอก็คงไม่มีวันรู้ว่าจูเลียสรู้สึกแบบนี้

ย้อนกลับไปตอนนั้น แม้ร่างกายจะอ่อนแอ เธอก็ยังอุ้มท้องลูกแฝด ทนความยากลำบากนับไม่ถ้วน ต้องไปฉีดยากันแท้งที่โรงพยาบาลทุกวัน

ท้ายที่สุด เธอก็ต้องผ่าคลอดก่อนกำหนด

เพราะเด็กทั้งสองคนคลอดก่อนกำหนดและร่างกายอ่อนแอ แถมจูเลียสยังมีปัญหาระบบย่อยอาหาร เธอจึงควบคุมอาหารของพวกเขาอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด

จูเลียสชอบของหวาน แต่ด้วยความที่ยังเด็กและฟันน้ำนมหลุด เธอก็เลยตั้งกฎเข้มงวดเกี่ยวกับอาหารและปริมาณน้ำตาลที่เขากินได้ในแต่ละวัน

มาตอนนี้ สิ่งนี้กลับกลายเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาหาว่าชีวิตกับเธอนั้น "น่าอึดอัด"

เอเลนหันหลังและเดินจากไป

เธอกลับไปที่ห้องของวีร่า พิงกำแพงเพื่อพักผ่อนชั่วครู่

แต่เธอก็นอนหลับไม่สนิท คอยกังวลเกี่ยวกับอาการของวีร่าอยู่ตลอดเวลา จนกระทั่งตัวเลขบนเทอร์โมมิเตอร์ลดลงในที่สุด เธอถึงยอมปล่อยให้ตัวเองผ่อนคลายและหลับไป

วีร่านอนหลับไปจนถึงเที่ยงวันถึงได้ตื่น

เมื่อตื่นขึ้นมา เธอก็ดูมีเรี่ยวมีแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พอลืมตาขึ้น คำถามแรกของเธอก็คือ "แม่คะ ตอนนี้กี่โมงแล้วคะ หนูนอนเลยเวลางานเลี้ยงฉลองของเอมิลี่ไปหรือเปล่า"

เอเลนขยับขมับที่ปวดตุบๆ "ตอนนี้เที่ยงแล้วจ้ะ"

"ทำไมหนูนอนนานขนาดนี้ หนูนี่โง่จริงๆ เลย พลาดงานเลี้ยงของเอมิลี่แล้วยังไม่ได้แสดงความยินดีกับเธออีก"

วีร่าลุกขึ้นนั่งอย่างร้อนใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด น้ำตาคลอเบ้า

เอเลนนั่งลงข้างๆ วีร่า ปลอบโยนเธอ "ลูกนอนนานก็เพราะเมื่อวานลูกไม่สบายน่ะสิ เดี๋ยวแม่ขอวัดไข้ลูกอีกทีนะ"

วีร่าดึงแขนเสื้อของเอเลน "แม่คะ หนูวิดีโอคอลหาเอมิลี่ได้ไหมคะ ได้โปรดนะคะ"

สัญชาตญาณแรกของเอเลนคือการปฏิเสธ

เธอไม่ชอบเอมิลี่ หรือกระทั่งเกลียดเลยด้วยซ้ำ

ในฐานะผู้หญิงคนหนึ่ง เธออ่านเจตนาที่ซ่อนอยู่ภายใต้คำพูดและการกระทำบางอย่างของเอมิลี่ออก

แต่ลูกๆ ของเธอกลับผูกพันกับผู้หญิงคนนี้อย่างน่าประหลาด

วีร่าทำท่าจะร้องไห้ อ้อนวอนอีกครั้ง "นะคะแม่ ได้โปรดเถอะค่ะ หนูไม่อยากให้เอมิลี่โกรธหนูแล้วก็ไม่เป็นเพื่อนกับหนูอีก"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เอเลนก็พยักหน้าช้าๆ

วีร่ายังคงซีดเซียวและป่วยอยู่ เธอทนเห็นความผิดหวังบนใบหน้าของลูกสาวไม่ได้

เมื่อได้รับอนุญาต วีร่าก็ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที แทบจะกระโดดโลดเต้น

เธอรีบคว้าสมาร์ทวอทช์ของตัวเองเพื่อวิดีโอคอลหาเอมิลี่

เอมิลี่รับสายทันที บนหน้าจอ เธอปรากฏตัวในสภาพดวงตางัวเงีย ผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมชุดนอนผ้าไหม ดูยุ่งเหยิงไม่เป็นทรงอย่างเห็นได้ชัด

"วีร่า"

"เอมิลี่!"

วีร่าร้องเรียกอย่างตื่นเต้น จากนั้นก็ทำหน้าสลด "ขอโทษนะเอมิลี่ เมื่อวานฉันไม่สบายเลยไปงานเลี้ยงฉลองของเธอไม่ได้ แถมยังไม่ได้แสดงความยินดีกับเธอเลย ฉันเตรียมของขวัญไว้ให้เธอด้วยนะ"

เอมิลี่ยิ้ม "ฉันรู้สึกถึงความจริงใจของวีร่าแล้วล่ะ นั่นเป็นของขวัญที่ดีที่สุดสำหรับฉันแล้ว"

ขณะที่พูด เธอก็เสยผมยาวของเธอไปด้านหลังอย่างไม่ใส่ใจ

ด้านหลังวีร่า สีหน้าของเอเลนพลันมืดครึ้มลงขณะที่เธอกัดริมฝีปากตัวเองแน่น

ตอนที่ท่าทางของเอมิลี่ทำให้ผมบังลำคอของเธออยู่บางส่วน รอยจ้ำแดงๆ จากการแสดงความรักใคร่พวกนั้นยังไม่เด่นชัดเท่าไหร่

แต่ตอนนี้ เมื่อเธอเสยผมไปด้านหลัง ร่องรอยที่ชวนให้คิดลึกเหล่านั้นก็ปรากฏให้เห็นเต็มตา แถมยังลามลงไปใต้ชุดนอนของเธออีกด้วย

มันแสดงให้เห็นถึงความเร่าร้อนของค่ำคืนที่ผ่านมาได้อย่างชัดเจนเกินไป